Drenaggio linfatico: che cos’è, come funziona e ogni quanto farlo

Se hai cercato “drenaggio linfatico” probabilmente ti sei accorta che sotto quella parola ci finiscono cose molto diverse tra loro.

Un massaggio in un centro estetico. Una seduta con un fisioterapista in ambito medico. Una macchina che ti gonfia dei gambali. Un video di automassaggio. E anche quello che faccio io.

Sono tutte cose vere e tutte diverse, con costi diversi, indicazioni diverse e risultati diversi.

Questo articolo mette ordine: cos’è davvero, come funziona il sistema che stiamo cercando di aiutare, quali sono le tre strade possibili, e soprattutto ogni quanto va fatto, che è la domanda che quasi nessuno affronta e che decide il risultato più di qualsiasi altra.

Il drenaggio linfatico è qualsiasi intervento che favorisce il movimento della linfa attraverso il sistema linfatico.

Non è una tecnica sola. È una categoria.

Il fine è sempre lo stesso: aiutare i liquidi che ristagnano negli spazi tra le cellule a rientrare in circolo, in modo che il corpo li elimini invece di trattenerli nei tessuti.

Drenaggio linfatico, linfodrenaggio, massaggio linfodrenante: che differenza c’è

Qui la confusione è tanta, quindi mettiamola in ordine una volta per tutte.

• Drenaggio linfatico è il termine più ampio e indica il risultato, cioè far muovere la linfa, indipendentemente da come lo ottieni. Comprende tutto quello che vedremo qui sotto.
• Linfodrenaggio nell’uso comune è un sinonimo, ma nella pratica quasi tutti lo usano per indicare il metodo manuale, quello eseguito da un operatore con le mani.
• Massaggio linfodrenante è ancora più specifico e indica proprio il trattamento manuale.
• Drenaggio linfatico manuale, o DLM, è il termine tecnico corretto in ambito sanitario, e si riferisce a protocolli precisi come il metodo Vodder o il metodo Leduc.

Quindi, per riassumere: ogni massaggio linfodrenante è drenaggio linfatico, ma non ogni drenaggio linfatico è un massaggio.

È una distinzione che sembra pedante e invece è la più utile di tutte, perché la maggior parte delle persone cerca “drenaggio linfatico” pensando automaticamente a un massaggio, e quindi non prende nemmeno in considerazione le altre due strade. Che poi sono quelle che si possono percorrere tutti i giorni.

Che cosa NON è il drenaggio linfatico

Vale la pena essere chiare, perché intorno a questa parola è cresciuta una quantità notevole di marketing.

• Non è una detossificazione. La linfa non elimina le tossine nel senso in cui lo intende l’industria del benessere. A depurare l’organismo dalle sostanze di scarto ci pensano il fegato e i reni, che funzionano benissimo da soli. La linfa fa un’altra cosa, altrettanto importante: raccoglie il liquido in eccesso dagli spazi tra le cellule, insieme a proteine e cellule immunitarie, e lo riporta nel sangue.
• Non è un dimagrimento. Drenare significa spostare liquidi, non ridurre la massa grassa. Se dopo un trattamento la bilancia scende, è acqua, e tornerà.
• Non è un massaggio profondo. È il contrario, ed è il fraintendimento più comune di tutti. Ci torniamo tra poco perché merita spazio.
• Non è una cura per le patologie del sistema linfatico. Nel linfedema, per esempio, il drenaggio manuale fa parte di un percorso clinico più ampio, sotto controllo medico, insieme al bendaggio e alla compressione. Non è un’alternativa.

Due informazioni, e sono tutto quello che serve per capire il resto.

La linfa si muove grazie a tre forze esterne, e sono esattamente le tre strade di cui parla questo articolo:

• La contrazione dei muscoli attorno ai vasi linfatici, che li comprime e spinge il liquido in avanti, con valvole a senso unico che gli impediscono di tornare indietro
• Il movimento del diaframma, perché il dotto toracico, il vaso linfatico più grande del corpo, lo attraversa: ogni respiro profondo crea un richiamo che aspira la linfa dal basso verso l’alto
• La compressione esterna, che siano le mani di un operatore, un gambale o una calza elastica

Se ti ricordi una sola frase di questo articolo, ricorda questa: il tuo sistema linfatico funziona quando lo fai funzionare.

Dipende molto dal contesto, e vale la pena distinguere due mondi che spesso vengono confusi.

In ambito clinico il drenaggio linfatico manuale ha indicazioni precise e riconosciute: il linfedema primario e secondario, il recupero dopo alcuni interventi chirurgici quando viene prescritto, alcune condizioni post traumatiche. In questi casi è parte di un percorso terapeutico completo, che comprende anche compressione ed esercizio, e lo gestisce un professionista sanitario.

In ambito non clinico, cioè nella grande maggioranza dei casi, si usa per la ritenzione idrica comune, le gambe pesanti, il gonfiore che varia nell’arco della giornata, la sensazione di pesantezza. Qui non c’è una patologia da trattare: c’è un sistema che lavora meno bene di quanto potrebbe, quasi sempre perché lo muoviamo poco.

Fino a dove arriva il drenaggio linfatico

E qui va detta una cosa che quasi nessuno dice.

Il drenaggio agisce sui liquidi. Non sul grasso, non sulla struttura del tessuto, non sulla massa muscolare.

Questo significa che è molto efficace su gonfiore, ritenzione e sensazione di pesantezza, e che il suo effetto sull’aspetto della cellulite è reale ma indiretto: meno liquidi nel tessuto significa meno pressione contro la pelle, quindi una superficie più uniforme, ma la struttura resta quella.

Significa anche che se ti aspetti di perdere peso, ti stai aspettando la cosa sbagliata.

Adesso la parte pratica. Tre strade, tutte efficaci, tutte diverse.

Questo è il fraintendimento più diffuso di tutti. I vasi linfatici superficiali si trovano appena sotto la pelle, a pochissimi millimetri di profondità. Una pressione forte li schiaccia invece di aiutarli.

Il che significa che un massaggio energico, che lascia lividi o che fa male, non è un massaggio linfodrenante. È un altro tipo di massaggio, che avrà anche i suoi effetti, ma non quello.

Se esci da una seduta pensando “era troppo delicata, non ho sentito niente”, con ogni probabilità era fatta bene. Se esci indolenzita, era un’altra cosa.

• Chi lo fa. In ambito sanitario, un fisioterapista con formazione specifica in DLM. In ambito estetico, un massaggiatore formato. La differenza di formazione è reale e vale la pena chiederla: i metodi codificati sono principalmente il Vodder, il Leduc e il Földi, e chi li ha studiati te lo dice senza problemi.
• Come è fatta una seduta. In genere dura tra i quaranta e i sessanta minuti. Le manovre sono lente e ripetitive, e molte persone si addormentano. È normale avere più stimolo a urinare nelle ore successive: è il liquido che è rientrato in circolo e che i reni stanno eliminando.
• Quando è la scelta giusta. In ambito clinico, quando c’è una diagnosi e un professionista che segue il percorso. E come integrazione periodica quando puoi permettertelo, perché è un trattamento efficace e piacevole.
• Il limite, che è pratico e non tecnico. Costa a seduta e richiede un appuntamento. Il che significa che, per la maggior parte delle persone, non è qualcosa che si fa tutti i giorni per anni. La tecnica è ottima: è la frequenza raggiungibile a essere il vincolo, e tra poco vediamo perché quello è il punto decisivo.

E l’automassaggio? Le stesse logiche si possono applicare da sole, con pressioni leggere e partendo sempre dalle stazioni linfonodali. Non arrivi ovunque e la tecnica va imparata, ma per gambe, addome e viso funziona ed è gratis. Nell’articolo dedicato alle gambe c’è una routine serale completa.

Il movimento che drena bene è a basso impatto, coinvolge molti gruppi muscolari, alterna posizioni diverse comprese quelle in cui i piedi stanno più in alto del bacino, e soprattutto è coordinato con una respirazione profonda. Senza il respiro, hai attivato una pompa su due.

Il movimento che drena male è quello ad alto impatto, con carichi molto pesanti o che alza molto la temperatura corporea, perché aggiunge infiammazione acuta a un sistema già in difficoltà.

Questa è la domanda che dà il titolo all’articolo, ed è quella su cui si gioca tutto.

La risposta breve è che dipende dalla strada che scegli, ma la risposta utile è un’altra, e per arrivarci serve capire una cosa.

La massa muscolare si accumula. Se ti alleni per sei mesi e poi ti fermi per due settimane, il muscolo è ancora lì.

La linfa no. Si muove finché tu la muovi. Il beneficio di una seduta, di una sessione o di un automassaggio dura finché continui a produrlo. Non è una riserva che metti da parte, è una condizione che mantieni.

Il che porta a una conclusione controintuitiva ma solida: poco e spesso batte tanto e raramente.

Guarda i due scenari.

Un trattamento intenso una volta a settimana: la pompa si attiva un giorno su sette. Negli altri sei i liquidi ristagnano.

Quindici minuti di movimento tutti i giorni: la pompa si attiva sette giorni su sette. Il drenaggio non si ferma mai.

Il secondo scenario costa meno tempo totale, costa meno denaro, e produce un risultato migliore sul gonfiore.

Quindi, in pratica:

Il massaggio linfodrenante segue le indicazioni di chi lo esegue. In ambito clinico i protocolli sono definiti e possono prevedere fasi intensive. In ambito non clinico si fa in genere a cicli, e più che il costo della singola seduta, il numero che conta è il costo del ciclo, perché una seduta isolata produce un effetto temporaneo.

Il drenaggio strumentale si fa a cicli, secondo l’impostazione data.

L’automassaggio e il movimento si possono fare tutti i giorni, ed è anzi il modo in cui rendono di più.

La domanda giusta, allora, non è “ogni quanto devo fare il drenaggio linfatico”. È: quale di queste strade riesco a percorrere abbastanza spesso da mantenere il risultato?

E la combinazione migliore in assoluto, se puoi permettertela, è movimento quotidiano più sedute periodiche. Non sono alternative, sono complementari.

Il drenaggio è generalmente sicuro, ma ci sono situazioni in cui va evitato o fatto solo su indicazione medica.

• Infezione acuta in corso, con febbre: il sistema linfatico sta lavorando alla risposta immunitaria
• Infiammazione o infezione della pelle nella zona: rischio di diffusione
• Trombosi venosa profonda sospetta o in atto: rischio grave, serve valutazione urgente
• Scompenso cardiaco non compensato: aumentare il ritorno di liquidi al cuore può essere pericoloso
• Insufficienza renale: il carico di liquidi va gestito clinicamente
• Tumori in fase attiva: va valutato caso per caso con l’oncologo
• Gravidanza: molte cose si possono fare, ma servono adattamenti e il via libera del ginecologo

E indipendentemente dal drenaggio, alcuni gonfiori vanno fatti vedere invece che trattati: quelli che compaiono all’improvviso, quelli su una gamba sola soprattutto con dolore o calore, quelli accompagnati da affanno, e quelli che non migliorano affatto dopo una notte di riposo.

A questo punto sarà chiaro perché ho costruito il metodo così.

Il Pilates Linfodrenante® prende il principio del drenaggio e lo mette dentro un allenamento, invece che dentro un trattamento. Il che risolve esattamente il problema della frequenza.

Non sostituisce il massaggio linfodrenante quando serve un percorso clinico. È la versione quotidiana e attiva dello stesso principio, che puoi permetterti in tempo e in denaro per tutta la vita.

Se non hai mai fatto Pilates, parti da Pilates Linfodrenante® Principianti: due mesi per costruire le basi.

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Se il tempo è il tuo ostacolo, Pilates Linfodrenante® Express: quindici minuti al giorno.

E per la sera, Gambe leggere in 7 minuti, con le gambe appoggiate al muro prima di dormire.

Il drenaggio linfatico non è una tecnica, è una categoria, e le tre strade funzionano tutte.

Ma siccome il drenaggio si mantiene invece di accumularsi, quello che conta non è quale sia il più potente: è quale riesci a fare abbastanza spesso.

Un massaggio linfodrenante fatto bene è efficace e piacevole, e in ambito clinico è la scelta corretta. Costa a seduta e richiede un appuntamento, quindi difficilmente diventa quotidiano.

Il movimento è l’unica strada che attiva insieme entrambe le pompe naturali, costa zero e la puoi ripetere domani.

Se puoi fare entrambe le cose, tanto meglio. Se ne puoi fare una sola, scegli quella che riesci a rifare domani. La prova gratuita del Pilates Linfodrenante® dura 7 giorni.